Kardinal Karol Józef Wojtyła izabran je 16. oktobra 1978. za 264. poglavara Svete Stolice te je postao papa Ivan Pavao II.
Poljskog Papu mnogi će nositi u svojim srcima.
Zalagao se za kulturu života te međureligijski dijalog i mir među narodima.
Proputovao 1,2 miliona kilometara
Posebno je bio popularan kod mladih. Ustanovio je 1984. Svjetski dan mladih, na kojem se redovno okupljalo mnoštvo mladih, a ti su se Susreti nastavili održavati te okupljaju sve veći broj mladih, piše Nedjelja.ba.
Znakovita su i njegova putovanja. U 26 godina svoga pontifikata, posjetio je 129 država. Proputovao je 1,2 miliona kilometara. Obišao je Zemaljsku kuglu oko 30 puta. Posjetio je oko 850 gradova. Prvi je papa koji je posjetio gradove Azije, Afrike i Južne Amerike.
Po mnogim je stvarima bio poznat i ostaje u srcima kao izuzetan čovjek, papa i blaženik
Rođen je u poljskim Wadowicama, gradu 50-ak kilometara udaljenom od Krakowa, 18. maja 1920. Nakon završetka studija na višoj školi Marcin Wadowita u Wadowicama 1938. upisuje se na Univerzitet Jagiellonian u Krakowu.
Kad su nacisti zatvorili univerzitet 1939., mladi je Karol (od 1940. do 1944.) radio u kamenolomu, a potom u hemijskoj tvornici Solvay kako bi mogao zaraditi za život te izbjegao deportaciju u Njemačku.
Najmlađi poljski biskup Osjetivši poziv na svećeništvo od 1942. pohađa u tajnosti predavanja na Teološkom fakultetu Univerziteta Jagiellonian kao bogoslov Krakowske nadbiskupije. Istovremeno, jedan je od aktivista Rapsodijskog pozorišta koje je također djelovalo u tajnosti.
Nakon rata nastavlja studij na krakowskoj bogosloviji, koja je ponovo otvorena, i Teološkom fakultetu Univerziteta Jagiellonian sve do svoga svećeničkog ređenja u Krakowu 1. 11. 1946. Poznavajući Wojtyłine iznimne sposobnosti i darovitost, tadašnji krakowski nadbiskup kard. Adam Stefan Sapieha Wojtyłu šalje na dalji studij u Rim, gdje postiže doktorat iz teologije (1948.) s tezom o nauku vjere u djelima Sv. Ivana od Križa.
Godine 1948. vraća se u Poljsku gdje obavlja službu kapelana u Niegowiću, a potom studentskog kapelana u župi Sv. Florijana u Krakowu. Kasnije postaje profesor moralne i etičke teologije na krakowskoj bogosloviji i Teološkom fakultetu u Lublinu.
U 38. godini života, 4. 7. 1958., Wojtyła postaje najmlađi poljski biskup.
Za biskupa je zaređen 28. 9. 1958. u katedrali u Krakowu po rukama nadbiskupa Eugeniusza Baziaka. Šest godina kasnije, tokom održavanja Drugog vatikanskog koncila, 13. 1. 1964. papa Pavao VI. imenuje ga krakowskim nadbiskupom.
Prvi slavenski papa
Pavao VI. kreira ga i kardinalom 26. 6. 1967. Kao nadbiskup sudjelovao je na Drugome vatikanskom koncilu (1962.-1965.) pruživši važni prinos u izradi konstitucije Gaudium et spes. Kard. Wojtyła sudjelovao je također na pet skupština Biskupskih sinoda prije svoje papinske službe. Papa Pavao VI. umire u papinskom ljetnikovcu u Castel Gandolfu 6. 8. 1978. Nasljeđuje ga, ali samo na 33 dana, kard. Albino Luciani koji uzima ime Ivan Pavao I., no on umire u noći s 28. na 29. 9. 1978. i već 14. 10. otvara se nova konklava.
Dva dana kasnije, 16. 10., Karol Wojtyła izabran je za Papu. Nakon punih 455 godina izbor je pao na ne-Talijana, prvoga slavenskog papu u historiji. Karol Wojtyła uzeo je ime dvojice svojih prethodnika – Ivan Pavao II.
Među mnogobrojnim glavnim dokumentima posebno mjesto zauzima 14 enciklika, 13 apostolskih pobudnica, 11 apostolskih konstitucija i 41 apostolsko pismo. Tome treba pribrojiti i Papine knjige “Preći prag nade” iz 1994., “Dar i otajstvo: uz pedesetu godišnjicu mog svećeništva” iz 1996. i “Rimski triptih” iz 2003.
Blaženik
Papa je u toku svoje papinske službe proglasio 1.282 blaženika i 456 svetaca. Održao je osam konzistorija na kojima je imenovao 201 kardinala. Nijedan se papa nije susreo s tolikim brojem ljudi: na više od 100 općih audijencija sudjelovalo je više do 16 miliona hodočasnika. Pored toga Papa se susreo s milionima ljudi tokom svojih putovanja širom cijelog svijeta.
Brojni su također ljudi iz vlasti koje je Papa primio u audijenciju. Papa Wojtyła je utemeljio institut Ivan Pavao II. te institut Populorum progressio za domorodačke narode Južne Amerike. Pored toga utemeljio je Papinsku akademiju za život i Papinsku akademiju za društvene nauke. Ustanovio je Svjetski dan bolesnika (koji se svake godine slavi 11. februara) te Svjetski dan mladih.
Preminuo je u subotu 2. aprila 2005. u 21:37 sati. U trenutku smrti Ivana Pavla II., koji je umro u privatnim vatikanskim odajama, uz njega su u duhu i molitvi bili vjernici širom svijeta, osobito stotinu hiljada njih na Trgu Sv. Petra, a Papin odlazak intenzivno je posredstvom medija pratio čitav svijet. Papa Benedikt XVI proglasio je 1. 5. 2011. godine svoga prethodnika Ivana Pavla II. blaženim, a njegovim blagdanom datum kada je Ivan Pavao II. održao prvu sv. misu kao papa, 22. oktobra. Papa Franjo proglasio je Ivana Pavla II svetim 27. 4. 2014. godine, zajedno s papom Ivanom XXIII.
